Le noviciat au Carmel : un temps de fondation spirituelle
Le noviciat est une étape essentielle dans le cheminement vocationnel d’une future carmélite. Après une première période de contact avec la communauté (le postulat), il marque l’entrée officielle dans la vie religieuse, tout en restant une phase de formation et de discernement.
D’une durée d’environ deux ans, le noviciat est un temps d’approfondissement de la vie intérieure, de l’apprentissage de la règle du Carmel, et de la découverte plus intime de la prière silencieuse, du rythme communautaire et de l’obéissance évangélique. C’est une période d’essai, vécue dans le silence, l’étude et l’accompagnement spirituel, qui permet à la novice de vérifier l’authenticité de son appel et sa capacité à y répondre fidèlement.
À l’issue du noviciat, si la vocation se confirme, la sœur peut prononcer ses premiers vœux temporaires. Le noviciat est ainsi un temps de fondation : il ne s’agit pas seulement d’apprendre à vivre comme carmélite, mais de laisser le Christ modeler peu à peu le cœur selon l’esprit du Carmel.
Si nécessaire, les vœux peuvent être renouvelés une ou deux fois, selon les Constitutions du Carmel et le discernement conjoint de la sœur et de la prieure.
Après ce temps de probation (en moyenne cinq ans), et si la vocation est confirmée, la sœur peut prononcer ses vœux perpétuels (ou « solennels »).